Inspección de frenos del DOT: criterios de fuera de servicio

Un vehículo comercial queda fuera de servicio por frenos cuando el 20 por ciento o más de sus frenos de servicio están defectuosos, la "regla del 20%" central que aplican los inspectores. En un tractocamión de cinco ejes con 10 frenos, eso significa que dos o más frenos defectuosos sacan la unidad de circulación hasta que se repare. Defectos individuales como un freno de resorte roto, una línea de aire cortada o un aviso de baja presión que falla pueden dejar un vehículo fuera de servicio por sí solos, sin importar el conteo del 20%.

Estos criterios provienen de los Criterios Norteamericanos de Fuera de Servicio de la Alianza de Seguridad de Vehículos Comerciales (CVSA), que usan los inspectores del DOT y estatales durante las inspecciones en carretera y la inspección periódica anual (DOT). A continuación, cómo se evalúa cada defecto de freno, en el orden en que un inspector recorre el vehículo.

La regla del 20 por ciento de frenos defectuosos

Los inspectores cuentan cuántos frenos del vehículo (o combinación) cumplen una condición de defecto y luego dividen entre el total de frenos. Si esa fracción llega al 20 por ciento, el vehículo se declara fuera de servicio. Por eso un solo freno fuera de ajuste en un tractor solo con cuatro frenos importa proporcionalmente más que uno en una combinación larga: un freno malo de cuatro es el 25 por ciento.

Un "freno defectuoso" es cualquiera que cumpla una de las condiciones descritas más abajo: fuera de ajuste, desgastado, agrietado, contaminado, con componentes faltantes o sin funcionar. Los defectos en frenos del eje de dirección tienen un peso adicional y umbrales propios más estrictos.

Carrera de la varilla de empuje (ajuste de frenos)

El defecto de fuera de servicio más común es la carrera excesiva de la varilla de empuje: el freno está fuera de ajuste. Al aplicar presión plena (con calzas puestas y una aplicación firme de 90 a 100 psi), la varilla se desplaza fuera de la cámara para girar el ajustador automático (slack adjuster) y mover la leva en S. Si ese desplazamiento supera el límite de reajuste para la cámara, el freno se cuenta como defectuoso.

Los límites de carrera dependen del tipo y tamaño de la cámara, así que un inspector identifica la cámara antes de medir. Límites de reajuste aproximados para cámaras tipo abrazadera comunes:

Como los límites difieren, confirma la cifra exacta contra una tabla de cámaras CVSA vigente en lugar de calcularla a ojo. Las cámaras de carrera larga están marcadas o etiquetadas; confundir una con una cámara estándar da una lectura falsa. Un freno en el límite o más allá necesita ajuste, y si usa un ajustador automático, simplemente reajustarlo sin corregir la causa raíz hará que vuelva a fallar. Consulta cómo ajustar un ajustador automático (slack adjuster) para el procedimiento.

Grosor de balata y pastilla

El material de fricción desgastado es un defecto de fuera de servicio una vez que cae por debajo del mínimo. Umbrales generales que usan los inspectores:

• Frenos de tambor (leva en S): balata desgastada a menos de aproximadamente 1/4 de pulgada en el punto más delgado, medido en el centro de la zapata, es fuera de servicio. Una zapata desgastada hasta las cabezas de los remaches o con la balata separándose de la zapata también califica.
• Frenos de disco de aire: grosor de pastilla por debajo del mínimo indicado por el fabricante (comúnmente unos pocos milímetros de material de fricción) es fuera de servicio.

Las grietas también importan. Una grieta en la balata que llegue al borde de la zapata, o un trozo de balata faltante lo bastante grande como para exponer la zapata, se cuenta como freno defectuoso. La contaminación —aceite, grasa o grasa de sello de cubo filtrada en la balata sobre una porción significativa de la superficie de fricción— también es condición de fuera de servicio porque destruye la fuerza de frenado.

Pérdida del sistema de aire y dispositivos de aviso

El lado de aire del sistema tiene sus propios detonantes de fuera de servicio, independientes del conteo de frenos. Los inspectores verifican que el sistema neumático cargue y retenga presión, y que el conductor sea advertido antes de que se vuelva peligroso.

Un sistema totalmente cargado debe situarse alrededor de 120 psi, con el gobernador cortando la salida en la banda de 120 a 135 psi y volviendo a activarse cerca de 100 a 110 psi. Un aviso de baja presión audible o visual que no funcione a unos 60 psi es motivo de fuera de servicio, porque el conductor pierde la última advertencia antes de que los frenos de resorte comiencen a aplicarse (alrededor de 20 a 45 psi).

Otros defectos de fuera de servicio en frenos

• Componentes rotos o faltantes: un tambor de freno agrietado o roto, una cámara de aire faltante o rota, un ajustador automático suelto o faltante, o una leva en S rota.
• Líneas de aire dañadas: una manguera con fugas o abultada, una línea reparada con racores no aprobados, o una manguera colocada de forma que pueda desgastarse por roce.
• Freno de estacionamiento/resorte inoperante: un freno de resorte que no retiene o no libera correctamente.
• Líneas mal emparejadas o cruzadas: líneas de suministro y control conectadas incorrectamente que arriesgan aplicar el circuito equivocado.
• ABS: un ABS inoperante es un defecto y una infracción, pero por sí solo generalmente no es una condición automática de fuera de servicio a menos que se combine con otras fallas.

Los frenos del eje de dirección se someten a un estándar más estricto: un defecto en un freno del eje de dirección, un tamaño de cámara o longitud de ajustador desparejo de lado a lado, o una balata contaminada en el eje de dirección puede ser fuera de servicio por sí solo porque provoca desvío al frenar.

Pasar la inspección: qué revisar primero

La forma más rápida de reprobar es por ajuste y fugas de aire, y ambas son fáciles de detectar durante una inspección previa de frenos de aire adecuada. Antes de un viaje, calza las ruedas, lleva el motor a presión plena, apágalo y cronometra la caída de presión. Luego bombea los frenos para observar el dispositivo de aviso y anotar cuándo se aplican los frenos de resorte. Debajo del vehículo, busca recorrido de la varilla, balata delgada o agrietada, mangueras rozadas y grasa en las zapatas.

Detectar un freno al límite antes de una báscula es la diferencia entre un ajuste de cinco minutos y quedar detenido en la carretera con una infracción en tu historial. Los defectos de ajuste, balata y fuga de aire representan la gran mayoría de las órdenes de fuera de servicio por frenos, las mismas tres cosas que un técnico puede verificar en un chequeo a pie.