ถังลมและถังเก็บลมในระบบเบรกลมรถบรรทุก

ถังลมเบรกคือถังเก็บลมอัดที่ใช้ขับเคลื่อนเบรกใช้งานและเบรกจอดของรถ รถหัวลากทั่วไปมีอย่างน้อย 3 ถัง คือ ถังจ่าย (เรียกอีกชื่อว่าถังเปียก) ถังหลัก และ ถังรอง คอมเพรสเซอร์จะอัดลมเข้าถังเปียกก่อน จากนั้นลมจะผ่านเช็ควาล์วทางเดียวเข้าสู่ถังหลักและถังรอง ซึ่งป้อนวงจรเบรกสองวงจรแยกกัน หากวงจรหนึ่งเสียหาย อีกวงจรยังคงเบรกได้

ถ้าจะจำสิ่งเดียวเกี่ยวกับระบบถังลม ให้จำไว้ว่า: มันมีไว้เพื่อ ความซ้ำซ้อนและปริมาณสำรอง ถังเหล่านี้เก็บลมสำรองไว้ให้กดเบรกได้หลายครั้งแม้เครื่องยนต์ดับหรือคอมเพรสเซอร์หยุดทำงาน และการออกแบบแยกวงจรช่วยไม่ให้รอยรั่วจุดเดียวทำให้ระบบหมดลมทั้งหมด การระบายถังช่วยรักษาลมสำรองให้แห้งและป้องกันไม่ให้เหล็กผุกร่อน

ถังลม 3 ใบและหน้าที่ของแต่ละถัง

ลมไหลจากคอมเพรสเซอร์ไปยังถังลมตามลำดับที่แน่นอน และแต่ละถังมีหน้าที่ของตัวเอง

ถังเปียกได้ชื่อจากสิ่งที่สะสมอยู่ในถัง ลมร้อนที่ออกจากคอมเพรสเซอร์มีไอน้ำและละอองน้ำมันเล็กน้อยปนมาด้วย เมื่อลมนั้นเย็นตัวลงในถังแรก ความชื้นจะกลั่นตัวและตกลงมา ซึ่งเป็นการออกแบบให้ถังหลักและถังรองแห้งกว่าเปรียบเทียบ ในรถบรรทุกรุ่นใหม่ air dryer จะติดตั้งอยู่ก่อนถังลมและกำจัดความชื้นส่วนใหญ่ก่อนถึงถัง แต่ถังเปียกยังคงทำหน้าที่เป็นจุดดักจับสุดท้าย หากต้องการดูตำแหน่งของถังเหล่านี้ในวงจรทั้งหมด อ่านเพิ่มเติมที่ ระบบเบรกลมทำงานอย่างไร

เหตุผลที่การออกแบบแยกวงจร (dual) สำคัญ

กฎระเบียบของรัฐบาลกลางกำหนดให้รถหนักต้องมีวงจรเบรกใช้งานอิสระสองวงจร ถังหลักและถังรองคือส่วนเก็บลมของข้อกำหนดนี้ หากวงจรหลักรั่ว ถังรองยังคงมีแรงดันและหยุดรถได้ และในทางกลับกันก็เช่นกัน คุณจะสูญเสียประสิทธิภาพการเบรกบางส่วน แต่จะไม่เหลือระบบที่ว่างเปล่า นี่คือรากฐานของ ระบบเบรกลมคู่ (dual air brake system) และเป็นเหตุผลที่หน้าปัดมีเข็มสองเข็มหรือเกจแยก หนึ่งเข็มต่อหนึ่งวงจร

เช็ควาล์วทางเดียว: ตัวแยกระหว่างถังลม

ระหว่างถังเปียกกับถังใช้งานแต่ละถังจะมี เช็ควาล์วทางเดียว ลมสามารถไหลเข้าไปในถังหลักและถังรองได้ แต่ไหลย้อนกลับออกมาไม่ได้ พฤติกรรมทางเดียวนี้เองที่ทำให้ระบบสำรองใช้งานได้จริง

• หากถังเปียกหรือท่อจ่ายลมเสียหาย เช็ควาล์วจะกักลมที่เก็บอยู่ในถังหลักและถังรองไว้ให้คุณยังคงเบรกได้
• หากวงจรใช้งานหนึ่งรั่ว เช็ควาล์วของวงจรนั้นจะป้องกันไม่ให้รอยรั่วนั้นดึงลมจากถังอื่นไปด้วย
• ระหว่างการอัดลมตามปกติ วาล์วเหล่านี้เพียงแค่ปล่อยให้แต่ละถังเติมลมและเก็บลมไว้

เช็ควาล์วที่ค้างหรือรั่วจะทำให้การป้องกันนี้ล้มเหลว หากรอยรั่วจุดเดียวทำให้เข็มเกจทั้งสองตกพร้อมกัน เช็ควาล์วเสียคือผู้ต้องสงสัยอันดับต้น เพราะถังต่างๆ ไม่ได้ถูกแยกออกจากกันอีกต่อไป การรั่วของลมทั้งระบบอย่างต่อเนื่องควรตรวจสอบร่วมกับคู่มือเรื่อง ระบบเบรกลมสูญเสียแรงดัน

การระบายถังและปัญหาความชื้น

ถังลมทุกใบอยู่ที่จุดต่ำสุดของวงจร และมีวาล์วระบายอยู่ด้านล่าง อาจเป็นสายดึงแบบมือหรือก๊อกระบาย หรือวาล์วระบายอัตโนมัติที่ปล่อยลมเป็นระยะด้วยตัวเอง การระบายไม่ใช่งานบำรุงรักษาที่ข้ามได้

น้ำที่ค้างอยู่ในถังก่อให้เกิดปัญหาต่อเนื่อง:

• สนิมภายใน น้ำที่ขังอยู่ทำให้ถังเป็นสนิมจากด้านใน เหล็กบางลงเรื่อยๆ จนเกิดรูรั่วเล็กๆ หรือทำให้ถังใช้งานไม่ได้
• ท่อแข็งตัว ในสภาพอากาศหนาว น้ำที่สะสมจะแข็งตัวในท่อ วาล์ว และก๊อกระบาย ซึ่งอาจปิดกั้นการจ่ายลมหรือทำให้วาล์วค้างเปิด
• วาล์วปนเปื้อน ตะกอนน้ำและน้ำมันไหลลงไปยังรีเลย์วาล์ว วาล์วปล่อยเร็ว และห้องเบรก ทำให้ซีลอุดตันและตอบสนองช้าลง
• ลมใช้งานลดลง น้ำเข้าไปแทนที่ปริมาตรที่ควรจะเก็บลมอัด

ระบายแต่ละถังจนกว่าจะมีแต่ลมออกมาเท่านั้น หากมีน้ำไหลออกมาต่อเนื่องทุกวัน สารดูดความชื้นใน air dryer อาจหมดสภาพ หรือระบบดึงความชื้นเข้ามามากเกินไป ไม่ใช่แค่ปัญหานิสัยการระบาย

แนวทางที่ดีที่สุดคือระบายถังทุกวัน ในตอนท้ายกะขณะที่ระบบยังอุ่นและมีแรงดันอยู่ เพื่อให้สิ่งปนเปื้อนพ่นออกมาได้สะอาด รถที่ติดตั้งวาล์วระบายอัตโนมัติยังคงต้องตรวจสอบด้วยมือเป็นระยะ เพราะวาล์วอัตโนมัติที่ค้างอาจรั่วตลอดเวลาหรือหยุดระบายไปเลย หากมีน้ำมันปริมาณมาก (ไม่ใช่แค่น้ำ) ออกมาจากถังเปียก นั่นชี้ไปที่คอมเพรสเซอร์ต้นทาง ดูรายละเอียดที่ สาเหตุที่คอมเพรสเซอร์เบรกลมสูบน้ำมัน

ความจุถังและการกำหนดขนาด

ปริมาตรถังไม่ใช่ตัวเลขที่กำหนดขึ้นเอง กฎข้อบังคับกำหนดให้ความจุถังรวมต้องมีขนาดสัมพันธ์กับปริมาตรรวมของห้องเบรกที่ถังนั้นป้อนลม เพื่อให้ระบบเก็บลมสำรองเพียงพอสำหรับการกดเบรกเต็มที่หลายครั้งหลังจากคอมเพรสเซอร์หยุดอัดลม ในทางปฏิบัติ ถังมีขนาดใหญ่พอที่จะกดเบรกหนักได้หลายครั้ง หรือหยุดรถด้วยเบรกใช้งานได้ ก่อนที่แรงดันจะลดลงถึงจุดเตือนลมต่ำที่ประมาณ 60 psi

ตัวควบคุมแรงดัน (governor) ทำหน้าที่เติมลมให้ถังเต็มอยู่เสมอ โดยจะตัดคอมเพรสเซอร์ออกเมื่อใกล้ถึงจุดสูงสุดของช่วง มักอยู่ที่ประมาณ 120 ถึง 135 psi และจะตัดกลับเข้ามาเมื่อแรงดันลดลงเหลือประมาณ 100 ถึง 110 psi ระบบที่อัดลมเต็มโดยทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณ 120 psi ในถังใช้งาน หากถังของคุณไม่เคยถึงช่วงนั้น ปัญหามักอยู่ที่ต้นทางคือคอมเพรสเซอร์หรือ governor ไม่ใช่ตัวถังเอง ดูเพิ่มเติมที่ คอมเพรสเซอร์เบรกลมไม่สร้างแรงดัน

การตรวจสอบถังลมและป้องกันสนิม

ระหว่างการตรวจรอบรถและในงานบริการตามกำหนด ถังลมควรได้รับการตรวจสอบ ไม่ใช่แค่ดึงวาล์วระบายเท่านั้น

1. ระบายและตรวจดูสิ่งที่ออกมา ส่วนใหญ่เป็นลมถือว่าดี น้ำมากแสดงว่า dryer ต้องได้รับการดูแล น้ำมันมากแสดงว่าคอมเพรสเซอร์ต้องได้รับการดูแล
2. มองหาสนิมภายนอกและรอยกัดกร่อน โดยเฉพาะรอบข้อต่อระบายและตะเข็บเชื่อมและสายรัดยึดที่เกลือถนนสะสม
3. ตรวจสายรัดและขายึด ถังที่สั่นหลวมจะครูดกับท่อและในที่สุดทำให้ข้อต่อแตกร้าว
4. ตรวจสอบข้อต่อและท่อ หารอยรั่วซึมด้วยน้ำสบู่ รอยรั่วช้าๆ ของถังจะแสดงเป็นแรงดันที่ค่อยๆ ลดลงข้ามคืน
5. ยืนยันว่าเช็ควาล์วยังคงกักลมได้ หากดับเครื่องยนต์แล้วเหยียบเบรก วงจรหนึ่งลดลงเร็วกว่าที่คาดมาก หรือทั้งสองวงจรลดลงพร้อมกัน ให้ทดสอบเช็ควาล์ว

สนิมคือศัตรูหลักของถังลม และแทบทุกครั้งเกิดจากความล้มเหลวในการจัดการความชื้น ดูแล air dryer ให้ได้รับการบำรุงรักษา ระบายถังตามกำหนด แล้วถังเหล็กจะใช้งานได้นานหลายปี หากปล่อยให้น้ำขังอยู่ ถังจะผุกร่อนจากด้านในที่มองไม่เห็นจนกว่าจะเสียหาย ถังที่มีสนิมทะลุให้เห็นจากภายนอก หรือถังที่ถูกกระแทกหรือบุบ ควรเปลี่ยนใหม่แทนการซ่อม เพราะถังลมเป็นภาชนะรับแรงดัน และความเสียหายขณะมีแรงดันเป็นอันตราย

ถังลมเป็นชิ้นส่วนที่เรียบง่ายแต่มีหน้าที่สำคัญ ถังเหล่านี้เก็บลม แยกวงจรออกจากกัน และให้ลมสำรองที่ทำให้เบรกลมปลอดภัย ฝึกระบายถังให้เป็นนิสัยประจำวัน กันความชื้นออกไป แล้วส่วนที่เหลือของระบบ ตั้งแต่รีเลย์วาล์วไปจนถึงห้องเบรก จะสะอาดขึ้นและใช้งานได้นานขึ้น