Luchtketels (Reservoirs) in het Luchtremsysteem van een Vrachtwagen

Luchtketels zijn de opslagtanks die de perslucht bevatten waarop je bedrijfs- en parkeerremmen draaien. Een gemiddelde trekker heeft er minstens drie: een aanvoertank (ook wel natte tank genoemd), een primaire tank en een secundaire tank. De compressor vult eerst de natte tank; van daaruit stroomt lucht via terugslagkleppen naar de primaire en secundaire reservoirs, die twee aparte remcircuits voeden zodat een storing aan de ene kant je nog steeds werkende remmen aan de andere kant geeft.

Als je verder niets over het reservoirsysteem onthoudt, onthoud dit: het bestaat voor redundantie en reserve. De tanks geven je een voorraad opgeslagen lucht zodat je herhaaldelijk kunt remmen met de motor uit of de compressor uitgeschakeld, en het gesplitste ontwerp voorkomt dat één lek het hele systeem leegtrekt. Aftappen houdt die opgeslagen lucht droog en het staal vrij van roest.

De drie reservoirs en hun functie

Lucht stroomt in een vaste volgorde van de compressor naar de reservoirs, en elke tank heeft een taak.

De natte tank is genoemd naar wat er in verzamelt. Hete lucht die de compressor verlaat, bevat waterdamp en een beetje oliemist. Terwijl die lucht afkoelt in het eerste reservoir, condenseert vocht en valt eruit. Dat is met opzet zo, zodat de primaire en secundaire tanks relatief droog blijven. Op moderne vrachtwagens zit een luchtdroger vóór de reservoirs die het meeste vocht eruit haalt voordat het de tanks bereikt, maar de natte tank blijft het laatste opvangpunt. Om te zien waar deze tanks in het volledige circuit zitten, bekijk hoe luchtremsystemen werken.

Waarom het gesplitste (dubbele) ontwerp belangrijk is

Wettelijke voorschriften eisen dat zware voertuigen twee onafhankelijke bedrijfsremcircuits hebben. De primaire en secundaire reservoirs vormen de opslaghelft van die eis. Als het primaire circuit gaat lekken, houdt de secundaire tank nog steeds druk en kan de truck stoppen, en omgekeerd. Je verliest wat remvermogen, maar je zit niet met een leeg systeem. Dit is de basis van een dubbel luchtremsysteem, en daarom heeft het dashboard twee naalden of een gesplitste meter, één per circuit.

Terugslagkleppen: de isolatie tussen tanks

Tussen de natte tank en elk bedrijfsreservoir zit een terugslagklep. Lucht kan voorwaarts naar de primaire en secundaire tanks stromen, maar niet terugstromen. Dat éénrichtingsgedrag maakt de redundantie echt werkzaam.

• Als de natte tank of een aanvoerleiding faalt, houden de terugslagkleppen de lucht die al in de primaire en secundaire tanks zit vast, zodat je kunt blijven remmen.
• Als één bedrijfscircuit leegloopt, voorkomt de terugslagklep dat dit lek ook de andere tanks leegtrekt.
• Tijdens normaal opladen laten de kleppen elke tank gewoon vullen en vasthouden.

Een vastzittende of lekkende terugslagklep ondermijnt deze bescherming. Als één lek beide naalden tegelijk laat zakken, is een slechte terugslagklep een belangrijke verdachte, omdat de tanks niet meer van elkaar geïsoleerd zijn. Aanhoudend drukverlies over het hele systeem is de moeite waard om te onderzoeken met de gids over een luchtremsysteem dat druk verliest.

Tanks aftappen en het vochtprobleem

Elk reservoir zit op het laagste punt van zijn circuit en heeft onderaan een aftapklep, hetzij een handmatige trekkabel of kraantje, hetzij een automatische aftap die periodiek zelfstandig aftapt. Aftappen is geen onderhoud dat je kunt overslaan.

Water dat in de tanks blijft, veroorzaakt een reeks problemen:

• Inwendige corrosie. Stilstaand water doet de tank van binnenuit roesten, verdunt het staal en veroorzaakt uiteindelijk speldenprikgaatjes of afkeuring van de tank.
• Bevriezing. Bij koud weer bevriest opgevangen water in leidingen, kleppen en aftapkraantjes, wat de luchttoevoer kan blokkeren of een klep open kan houden.
• Klepvervuiling. Water- en olieslib stroomt stroomafwaarts naar relaisventielen, snelontluchtingsventielen en remkamers, waardoor afdichtingen dichtslibben en de reactie vertraagt.
• Minder bruikbare lucht. Water neemt volume in dat perslucht zou moeten bevatten.

Tap elk reservoir af tot er alleen lucht uitkomt. Krijg je dag na dag een gestage stroom water, dan is het droogmiddel van de luchtdroger waarschijnlijk op of trekt het systeem te veel vocht aan, niet zomaar een aftapprobleem.

Het is aan te raden de tanks dagelijks af te tappen, aan het einde van een dienst terwijl het systeem warm en onder druk staat, zodat verontreinigingen er netjes uit blazen. Vrachtwagens met automatische aftapventielen verdienen nog steeds een periodieke handmatige controle, want een vastzittende automatische aftap kan constant lekken of juist helemaal stoppen met aftappen. Trek je grote hoeveelheden olie (niet alleen water) uit de natte tank, dan wijst dat stroomopwaarts naar de compressor, behandeld in waarom een luchtremcompressor olie pompt.

Reservoirinhoud en afmeting

Het volume van reservoirs is niet willekeurig. Voorschriften vereisen dat de totale reservoirinhoud is afgestemd op het gecombineerde volume van de remkamers die het bedient, zodat het systeem genoeg opgeslagen lucht heeft voor meerdere volledige remtoepassingen nadat de compressor stopt met opbouwen. In de praktijk zijn de tanks groot genoeg dat je meerdere harde stops kunt maken, of de truck op de bedrijfsremmen kunt houden, voordat de druk daalt tot het lage-luchtwaarschuwingspunt rond 60 psi.

De regelaar (governor) houdt de tanks bijgevuld. Hij schakelt de compressor uit rond de bovenkant van het bereik, gewoonlijk rond 120 tot 135 psi, en weer in bij ongeveer 100 tot 110 psi. Een volledig geladen systeem zit doorgaans rond 120 psi in de werktanks. Bereiken je tanks dat bereik nooit, dan zit de fout meestal stroomopwaarts in de compressor of regelaar, niet in de tanks zelf; zie een luchtremcompressor die geen druk opbouwt.

Reservoirs inspecteren en corrosie voorkomen

Bij een rondgang en tijdens gepland onderhoud verdienen de tanks een blik, niet alleen de aftaptrekker.

1. Aftappen en controleren wat eruit komt. Voornamelijk lucht is goed. Veel water betekent dat de droger aandacht nodig heeft; veel olie betekent dat de compressor dat nodig heeft.
2. Kijk naar uitwendige roest en putcorrosie, vooral rond het aftapfitting en de lasnaden en montagebeugels waar strooizout zich verzamelt.
3. Controleer montagebeugels. Een tank die loskomt door trillingen, schuurt leidingen kapot en scheurt uiteindelijk een fitting.
4. Inspecteer fittingen en leidingen op sijpelende lekken met zeepwater; een langzaam reservoirlek uit zich als druk die 's nachts wegloopt.
5. Bevestig dat de terugslagkleppen houden. Als het uitzetten van de motor en het intrappen van de rem één circuit veel sneller laat zakken dan verwacht, of beide tegelijk, test dan de terugslagkleppen.

Corrosie is de grootste vijand van het reservoir, en het is bijna altijd een falend vochtbeheer. Houd de luchtdroger onderhouden, tap de tanks volgens schema af, en een stalen reservoir gaat vele jaren mee. Laat water erin staan en de tank rot van binnenuit weg waar je het niet ziet tot hij faalt. Een tank met zichtbare doorroesting aan de buitenkant, of een die beschadigd of gedeukt is, moet vervangen worden in plaats van gerepareerd, want een reservoir is een drukvat en falen onder druk is gevaarlijk.

De reservoirs zijn eenvoudige onderdelen met een belangrijke taak. Ze slaan de lucht op, houden de circuits gescheiden en geven je de reserve die luchtremmen veilig maakt. Behandel aftappen als een dagelijkse gewoonte, houd het vocht buiten, en de rest van het systeem, van de relaisventielen tot de remkamers, blijft schoner en gaat langer mee.