Valvola manuale del rimorchio: a cosa serve e come si usa

La valvola manuale del rimorchio (chiamata anche trolley valve, Johnson bar o leva del freno rimorchio) è una valvola pneumatica modulante ad azionamento manuale, montata sul cruscotto o sul piantone dello sterzo, che aziona solo i freni di servizio del rimorchio, indipendentemente dal pedale del freno. Muovendo la leva si invia pressione dell'aria lungo la linea di servizio (comando) del rimorchio fino alla valvola relè del rimorchio; riportandola indietro, i freni del rimorchio si rilasciano. È uno strumento per test e manovre a bassa velocità, non un modo per rallentare un complesso carico, e non va mai usata per tenere fermo un veicolo parcheggiato.

Cosa fa realmente la valvola manuale

La valvola manuale è una valvola di comando graduale, non un interruttore on/off. Riceve aria da un serbatoio di servizio del trattore, e la sua porta di mandata alimenta la linea di servizio del rimorchio passando per la valvola di protezione trattore e uscendo verso il gladhand di servizio, blu nella prassi nordamericana e giallo negli attacchi europei. Qualunque pressione comandi la leva, da pochi psi al primo movimento fino a circa la piena pressione del serbatoio (circa 120 psi con impianto completamente carico), è ciò che la valvola relè del rimorchio legge come segnale di comando. La valvola relè eroga quindi quella pressione, prelevata dal serbatoio proprio del rimorchio, alle camere freno del rimorchio.

Da questo schema derivano due conseguenze. Primo, la valvola manuale non incide in alcun modo sui freni propri del trattore: si può tenere la leva completamente azionata e gli assi anteriore e motore restano liberi. Secondo, la valvola manuale e la valvola a pedale alimentano entrambe la stessa linea di comando del rimorchio attraverso una valvola a doppia sfera, che lascia passare il segnale più alto tra i due. Azionare entrambe insieme non raddoppia la frenata del rimorchio.

La leva è a ritorno a molla e autolivellante: tenendola a metà corsa, la valvola bilancia la pressione erogata con la posizione della leva e la mantiene stabile. Rilasciandola, l'aria erogata scarica in atmosfera attraverso il corpo valvola, motivo per cui una valvola manuale sana emette un breve e netto sibilo al rilascio ed è silenziosa nel resto del ciclo.

Terminologia: valvola manuale vs. "valvola di comando rimorchio"

Il linguaggio d'officina varia per zona. In Nord America "trailer control valve" indica di solito questa leva manuale. Nei cataloghi ricambi europei ed export, una valvola di comando rimorchio è normalmente la valvola relè montata sul trattore che gestisce le linee di alimentazione e di servizio del rimorchio, mentre la leva sul cruscotto, dove presente, viene chiamata freno a mano o comando manuale rimorchio. Al momento dell'ordine, indicare il codice OE e descrivere la disposizione degli attacchi anziché affidarsi solo al nome.

Usi corretti e scorretti

Perché non bisogna mai parcheggiare con la valvola manuale

I freni di servizio tengono solo finché la pressione dell'aria li mantiene. Un'azionamento con la valvola manuale è aria accumulata che agisce sui diaframmi di servizio; qualsiasi perdita nella linea di comando del rimorchio, nella valvola relè, nelle camere o nella porta di scarico della stessa valvola manuale fa decadere quella pressione, e man mano che decade i freni si rilasciano progressivamente. Un rimorchio "tenuto fermo" su una banchina di carico può essere in movimento un'ora dopo.

Il parcheggio è compito dei freni a molla di stazionamento, che funzionano al contrario: una robusta molla meccanica applica il freno e la pressione dell'aria lo tiene rilasciato. Le molle iniziano ad applicarsi e raggiungono la piena applicazione meccanica in un intervallo di circa 20-45 psi, ben al di sotto dell'allarme di bassa pressione a circa 60 psi, quindi un rimorchio parcheggiato la cui pressione scende finisce frenato anziché libero. Tirare la manopola dell'alimentazione aria del rimorchio (rossa), inserire i cunei alle ruote come richiesto, e lasciare stare la valvola manuale.

Utilizzo in condizioni di scarsa aderenza

Poiché la valvola manuale frena solo il rimorchio, bloccare le ruote del rimorchio su ghiaccio, ghiaia o acciaio bagnato può innescare uno sbandamento del rimorchio che il trattore non riesce a correggere. Se il rimorchio sta già sbandando, la correzione consiste nel rilasciare la frenata del rimorchio in modo che le ruote tornino a girare e il rimorchio si allinei. Trattare la leva come uno strumento di test da fermo e guidare con la valvola a pedale, usando il freno motore o il rallentatore per il controllo in discesa.

Sintomi di una valvola manuale in avaria

• Nessuna azionabilità del rimorchio. La leva si muove, il manometro di azionamento rimorchio non segna nulla e la prova di trazione non incontra resistenza — porta di mandata ostruita, pistone interno guasto o problema di alimentazione a monte.
• Freni del rimorchio che restano applicati dopo il rilascio. La valvola non scarica, quindi la pressione di comando residua resta in linea e il rimorchio arriva caldo. Controllare lo scarico della valvola manuale prima di condannare la valvola relè.
• Perdita continua. Un soffio udibile dalla valvola in posizione rilasciata, o una perdita che compare solo in azionamento, indica O-ring e sedi usurate. Una perdita costante aumenta anche inutilmente il ciclo di lavoro del compressore.
• Leva bloccata o a scatti. Un perno secco, contaminazione o una molla di ritorno debole. Una leva che non torna a molla è un difetto di sicurezza, perché può lasciare i freni del rimorchio parzialmente applicati.
• Risposta lenta del rimorchio. Un lungo ritardo tra il movimento della leva e l'azionamento del rimorchio indica di solito linee ristrette o piegate, o una valvola relè logora, più che la valvola manuale stessa.

Come testare la valvola manuale

1. Caricare l'impianto fino al taglio del regolatore (tipicamente circa 120-135 psi, con reinserimento a circa 100-110 psi) e bloccare le ruote con i cunei.
2. Rilasciare i freni a molla del rimorchio, poi azionare completamente la valvola manuale e osservare il manometro di azionamento rimorchio salire e mantenersi.
3. Mantenere l'azionamento per un minuto con il motore spento e verificare che la pressione sia stabile. Una perdita in azionamento oltre i limiti consueti, circa 3 psi al minuto per un veicolo singolo e 4 psi per un complesso, indica una perdita nel circuito azionato.
4. Insaponare il corpo della valvola manuale, il raccordo di mandata e la porta di scarico sia in posizione azionata che rilasciata.
5. Rilasciare la leva e confermare che scatti indietro e che i freni del rimorchio si rilascino completamente; camminare intorno al rimorchio e controllare trascinamenti o surriscaldamento ai tamburi.
6. Concludere con il consueto controllo in sette punti dei freni ad aria, inclusa la prova di trazione, così la valvola manuale viene verificata come parte dell'intero impianto e non isolatamente.

Non tutti i trattori ne hanno una

Molti trattori attuali sono costruiti senza leva manuale sul cruscotto, e in diversi mercati la frenata del solo rimorchio dalla cabina non è deliberatamente prevista. Se il mezzo non ha la leva, i freni di servizio del rimorchio sono comandati dalla valvola a pedale e, sui complessi dotati di EBS, dal modulo di comando rimorchio con un circuito pneumatico di riserva. In tal caso la prova di trazione va eseguita con la valvola a pedale a freni a molla del rimorchio rilasciati, e il circuito freni del rimorchio va diagnosticato ai gladhand e alla valvola relè.

La valvola manuale serve per i test e per il mezzo fermo. Se le ruote girano e si allunga la mano verso la leva invece che verso il pedale, si stanno solo surriscaldando inutilmente i freni del rimorchio.

Il percorso delle linee pneumatiche, le coppie di serraggio dei raccordi e ogni limite di servizio specifico della valvola vanno sempre presi dal manuale di assistenza aggiornato del costruttore del veicolo, per il proprio telaio e anno modello.