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L'antigel de freins à air est un alcool à base de méthanol introduit dans le flux d'air comprimé pour abaisser le point de congélation de l'humidité déjà présente dans le système, afin que le condensat ne puisse pas se transformer en glace dans les valves, les conduites et les chambres de frein. Il est dosé par un évaporateur d'alcool ou un injecteur d'alcool, ou versé directement dans un réservoir purgé. Sur tout camion équipé d'un dessiccateur d'air fonctionnel, l'alcool ne devrait pas être utilisé : il attaque le dessiccatif, et un dessiccateur qui remplit correctement sa fonction rend l'antigel inutile.
Ce que fait réellement l'antigel de freins à air
Chaque course du compresseur aspire de l'air ambiant avec l'humidité qu'il contient. La compression de cet air élève sa température ; en parcourant la conduite de refoulement vers le réservoir humide, il se refroidit, et l'eau se dépose sous forme de condensat liquide. En été, cette eau reste dans les réservoirs et les fait rouiller de l'intérieur. En dessous de zéro, elle s'accumule aux points bas, aux raccords, dans les orifices d'échappement des valves relais et de purge rapide, et dans la valve de purge du dessiccateur d'air, et se transforme en glace.
L'alcool n'élimine pas cette eau. Il se mélange avec elle et abaisse le point de congélation, de la même façon que dans une conduite de carburant. Cela explique ses limites : il ne protège que l'eau qu'il atteint réellement, seulement tant qu'il est présent, et ne fait rien contre la corrosion ou les corps de valve contaminés. C'est une atténuation, pas une réparation. Pour le problème de condensation sous-jacent, voir l'eau dans les réservoirs d'air.
Trois façons d'introduire l'alcool dans le système
Évaporateur d'alcool
Un petit réservoir raccordé dans la conduite de refoulement entre le compresseur et le premier réservoir (humide). L'air chaud du compresseur passe au-dessus ou à travers le méthanol, capte de la vapeur et la transporte en aval. La plupart des modèles ont un bouchon de remplissage, une fenêtre de contrôle ou une jauge, et un robinet d'arrêt pour contourner l'unité par temps chaud. La consommation dépend de l'humidité, de la température ambiante et du cycle d'utilisation du compresseur, donc le niveau doit être vérifié fréquemment. En conditions hivernales rigoureuses, une vérification à chaque arrêt carburant est raisonnable.
Injecteur d'alcool
Une unité de type pompe qui dose une charge mesurée de méthanol dans la conduite de refoulement, généralement déclenchée par le signal du régulateur à chaque cycle entre réenclenchement et coupure du compresseur. Comme le dosage est lié à l'intensité de fonctionnement du compresseur, un injecteur gaspille moins d'alcool qu'un évaporateur et maintient une concentration plus constante. Il coûte aussi plus cher et comporte plus de points de défaillance.
Antigel versé ou pulvérisé
Antigel de freins à air en aérosol ou en bouteille ajouté directement dans un réservoir purgé via l'orifice de purge. C'est la méthode d'urgence : remettre une unité gelée en fonctionnement, puis traiter la cause. Le dosage relève de l'approximation, et il est facile d'en abuser.
| Méthode | Mode de dosage | Convient le mieux à | Inconvénient principal |
|---|---|---|---|
| Évaporateur d'alcool | Captation continue de vapeur par la chaleur du refoulement du compresseur | Anciens équipements sans dessiccateur d'air, grand froid | Consomme de l'alcool dès que le compresseur fonctionne ; remplissages fréquents |
| Injecteur d'alcool | Charge mesurée par cycle du régulateur | Camions vocationnels à cycle élevé sans dessiccateur | Coût, plomberie et câblage supplémentaires, plus de points de défaillance |
| Versé ou aérosol | Manuel, dans un réservoir purgé | Dégivrage d'urgence en bord de route, usage occasionnel | Aucun contrôle du dosage ; surdosage facile et gonflement des joints |
| Dessiccateur d'air (sans alcool) | Élimine l'humidité avant qu'elle n'atteigne les réservoirs | Tout camion moderne | Nécessite des changements de cartouche, une valve de purge et un réchauffeur fonctionnels |
Pourquoi l'alcool et les dessiccateurs d'air ne font pas bon ménage
Un dessiccateur d'air dessiccatif fait passer l'air humide à travers un lit de billes qui adsorbent la vapeur d'eau, puis évacue cette eau par la valve de purge lorsque le régulateur atteint la coupure et décharge le compresseur. Le méthanol transporté dans cette cartouche recouvre et dégrade le dessiccatif, réduisant souvent fortement la durée de vie de la cartouche. Vous finissez par acheter des cartouches pour résoudre un problème de gel qu'une bonne cartouche aurait évité.
La décision est simple. En l'absence de dessiccateur d'air, encore courant sur les anciennes remorques et certains équipements vocationnels et anciens, un évaporateur ou un injecteur constitue un équipement hivernal légitime. Avec un dessiccateur installé, n'utilisez aucun alcool ; si le système gèle encore, le dessiccateur vous signale quelque chose. Recherchez une cartouche saturée ou encrassée d'huile, une valve de purge qui n'évacue pas, un réchauffeur de valve de purge hors service, ou un compresseur qui laisse passer de l'huile dans le circuit d'air.
Utiliser correctement un évaporateur
- N'utilisez que du liquide à base de méthanol étiqueté pour les systèmes de freins à air. Rien d'autre.
- Purgez complètement tous les réservoirs avant le premier remplissage de la saison, pour ne pas diluer l'alcool dans un réservoir à moitié rempli d'eau.
- Remplissez uniquement jusqu'au niveau marqué. Un surremplissage peut permettre à l'alcool liquide de se propager en aval, où il gonfle les joints en caoutchouc et les joints toriques.
- Vérifiez le niveau quotidiennement par temps froid. Un évaporateur vide n'offre aucune protection et donne un faux sentiment de sécurité.
- Fermez le robinet d'arrêt ou contournez l'unité une fois que les températures restent au-dessus de zéro, et purgez le liquide résiduel.
- Continuez à purger les réservoirs quotidiennement quoi qu'il arrive. L'alcool n'élimine pas le condensat, il le maintient seulement liquide.
- Manipulez le méthanol avec des gants et une protection oculaire, loin des sources d'inflammation. Il est inflammable et toxique.
Ce qui ne doit jamais entrer dans un système de freins à air
Le circuit d'air est pneumatique, pas hydraulique. Rien de formulé pour un système liquide n'y a sa place.
| Liquide | Pourquoi c'est un problème |
|---|---|
| Liquide de refroidissement moteur ou éthylène glycol | Attaque les joints en caoutchouc et les diaphragmes et laisse un résidu qui encrasse les alésages de valve |
| Liquide de frein hydraulique ou ATF | Système totalement différent ; gonfle et détruit les joints de freins à air |
| Liquide lave-glace ou additifs carburant | Détergents, colorants et tensioactifs non qualifiés pour les composants pneumatiques |
| Diesel ou huile pénétrante | Contamine le dessiccatif et les sièges de valve ; cause connue de fuite chronique |
| Excès de méthanol | Même l'alcool correct, en surdosage, gonfle les joints et lessive le lubrifiant des alésages de valve |
Le meilleur plan pour l'hiver
L'antigel traite un symptôme. Ce qui garde un camion hors de l'atelier en janvier, c'est un système qui ne met jamais d'eau libre dans les réservoirs en premier lieu. Purgez chaque réservoir quotidiennement, en commençant par le réservoir humide, et notez ce qui en sort. De l'eau claire signifie que le dessiccateur laisse passer l'humidité ; une émulsion grise ou de l'huile signifie que le compresseur passe de l'huile, et la cartouche est de toute façon finie.
Remplacez la cartouche dessiccative selon le calendrier, vérifiez que le dessiccateur purge de façon audible à la coupure du régulateur, et confirmez que le réchauffeur de valve de purge est alimenté avant la première vague de froid. Un réchauffeur hors service est l'une des causes les plus fréquentes du gel d'un dessiccateur. Surveillez ensuite le cycle d'utilisation du compresseur : un système qui fuit fait fonctionner le compresseur bien plus qu'il ne devrait, ce qui signifie plus de chaleur, plus d'humidité et plus de condensat à geler.
Connaissez les pressions avec lesquelles vous travaillez. Un système en bon état atteint la coupure du régulateur dans la plage d'environ 120 à 135 psi et réenclenche autour de 100 à 110 psi, de sorte qu'un camion pleinement chargé se situe près de 120 psi. Si la glace restreint le débit et que la pression du réservoir chute, le voyant et l'avertisseur de basse pression s'activent vers 60 psi, et les freins à ressort s'appliquent d'eux-mêmes entre 20 et 45 psi environ. Un gel peut immobiliser un véhicule rapidement sur l'accotement. Plus de détails sur la routine par temps froid dans freins à air gelés en hiver.
Si un camion équipé d'un dessiccateur d'air fonctionnel a besoin d'alcool pour survivre à l'hiver, le dessiccateur, la cartouche ou le compresseur est en réalité en cause. Trouvez le problème plutôt que de le contourner par le dosage.
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