Checklist di Preparazione Invernale dei Freni ad Aria

La preparazione invernale dei freni ad aria si riduce a un unico compito: eliminare l'acqua dal sistema e tenerla fuori. Spurgare ogni serbatoio finché non esce aria secca, verificare che l'essiccatore stia effettuando lo spurgo e che il suo riscaldatore funzioni, confermare che il compressore si carichi normalmente e che il regolatore intervenga nel consueto intervallo 120-135 psi, quindi controllare che tubi, attacchi rapidi e camere siano a tenuta e privi di umidità intrappolata. Fatelo prima del primo gelo intenso e la maggior parte dei problemi invernali ai freni ad aria — tubi congelati, freni che non rilasciano, un cicalino di bassa pressione che non smette — semplicemente non si verificherà.

Il freddo non rompe i componenti dei freni ad aria. Espone l'umidità che si è accumulata per tutta l'estate. Un sistema frenante ad aria è pneumatico: funziona con aria compressa, e l'aria compressa porta sempre vapore acqueo più una traccia di olio del compressore. A luglio quell'acqua rimane innocua nel serbatoio umido. A gennaio si congela in una valvola di spurgo, in un punto basso di un tubo in nylon o nella bocca di scarico di una valvola relè — e il camion non si muove.

Le pressioni sotto riportate sono intervalli di servizio tipici per un sistema frenante ad aria doppio. Le impostazioni esatte variano per veicolo, quindi fa fede il manuale di servizio del costruttore.

La checklist di preparazione invernale dei freni ad aria

Passo 1: spurgare correttamente i serbatoi

La maggior parte degli autisti apre il rubinetto, sente un sibilo e lo richiude. Così si scarica solo aria, non acqua. Spurgare ogni serbatoio a sistema completamente carico — intorno a 120 psi — così la pressione spinge fuori l'acqua, e tenere la valvola aperta finché non esce solo aria secca. Il serbatoio umido, il primo dopo il compressore, raccoglie di più e va spurgato per primo.

Ciò che esce indica lo stato di salute dell'intero sistema. Acqua limpida significa essiccatore saturo o scaduto. Emulsione grigia oleosa significa che il compressore sta passando olio a valle, e quella miscela ricopre l'essiccante, ingrippa le sedi delle valvole e diventa fanghiglia quando fa freddo. Scaglie di ruggine indicano che il serbatoio è rimasto bagnato a lungo. Maggiori dettagli sulla provenienza nella nostra guida sull'acqua nei serbatoi d'aria.

Valvole di scarico automatiche

Se il camion ha valvole di scarico automatiche, non dare per scontato che funzionino. Molte hanno un riscaldatore interno; testate quel circuito allo stesso modo del riscaldatore dell'essiccatore. Uno scarico automatico guasto è peggio di nessuno scarico, perché nessuno lo controlla manualmente.

Passo 2: manutenzione dell'essiccatore prima dell'arrivo del freddo

L'essiccatore d'aria è il componente invernale più importante in assoluto. Una cartuccia essiccante satura smette di rimuovere umidità e inizia a lasciarla passare a valle, e un essiccatore che non riesce a spurgare congelerà il proprio scarico chiudendolo. Sostituire la cartuccia secondo l'intervallo del costruttore — comunemente annuale per cartucce standard, più lungo per unità a lunga durata — e farlo in autunno, non dopo il primo congelamento.

Mentre l'essiccatore è smontato, controllare la sede della valvola di spurgo per usura e il riscaldatore per connettori corrosi. Il riscaldatore è controllato termostaticamente e tipicamente si attiva quando la temperatura ambiente scende verso circa 4 °C, evitando che la valvola di spurgo si blocchi per il ghiaccio. Un fusibile bruciato o un pin verde e incrostato è una causa comune di mancato spurgo con il freddo.

Passo 3: guardare a monte, al compressore

Eccesso di umidità e olio a valle spesso ha origine dal compressore. Un compressore usurato lascia passare più olio oltre gli anelli, e uno che lavora sotto carico molto più del dovuto — per perdite, un dispositivo di scarico bloccato o un guasto al regolatore — pompa nel sistema più acqua di quanta l'essiccatore sia dimensionato per gestire.

Controllare la linea di mandata per accumuli di carbonio, verificare che il filtro di aspirazione o l'alimentazione dal filtro dell'aria motore sia pulita, e assicurarsi che l'unità si scarichi correttamente all'intervento del regolatore. Un compressore che cicla continuamente per tutta l'estate seppellirà un essiccatore di umidità entro novembre.

Passo 4: evaporatori ad alcol e antigelo per freni ad aria

Sui camion privi di essiccatore d'aria, un evaporatore ad alcol o un iniettore di antigelo dosato abbassa il punto di congelamento dell'umidità presente nel sistema. Riempire il serbatoio prima della stagione e controllare il livello settimanalmente in caso di gelo intenso.

Sui camion che hanno un essiccatore d'aria a essiccante, prestare attenzione. La maggior parte dei costruttori di essiccatori sconsiglia di dosare il sistema con alcol, perché può rimuovere il rivestimento dell'essiccante e ridurre la vita della cartuccia. Un essiccatore mantenuto correttamente non dovrebbe aver bisogno di antigelo, quindi se un camion dotato di essiccatore continua a congelarsi, riparare l'essiccatore invece di versare alcol sul sintomo. I compromessi sono trattati in antigelo per freni ad aria ed evaporatori ad alcol.

Passo 5: freni a tamburo/pinza, camere e tubi

Ispezionare il sistema con una torcia. Cercare tubi che sfregano sui longheroni del telaio, tubi in nylon che si incurvano in un punto basso dove l'acqua può ristagnare e congelare, e linee usurate vicino alla quinta ruota. Sostituire le guarnizioni degli attacchi rapidi: una guarnizione indurita che perde a −7 °C farà calare la pressione di alimentazione del rimorchio al primo mattino freddo.

Controllare la corsa dell'asta spingitore su ogni camera rispetto al limite per quella dimensione, e ingrassare registri e boccole dell'albero a camme con un grasso adatto alle temperature che effettivamente si incontreranno. Boccole camme bloccate e registri secchi causano gran parte dei problemi ai freni ad aria in clima freddo che alla fine non sono affatto ghiaccio.

Abitudini mattutine che contano nel freddo

• Lasciare che il sistema si carichi a piena pressione e che il regolatore intervenga prima di partire. Non partire a 80 psi.
• Spurgare i serbatoi a fine giornata, mentre il sistema è caldo e prima che la condensa congeli durante la notte.
• Parcheggiare tenendo il veicolo fermo con i freni a molla, non mantenendo la pressione di servizio.
• Non usare mai la valvola manuale del rimorchio per tenere fermo un veicolo parcheggiato con gelo: le ganasce inserite possono congelarsi ai tamburi.
• Se le ganasce si congelano ai tamburi, usare calore delicato o un mazzuolo di gomma sul tamburo. Non trascinare il veicolo per liberarlo.
• Portare a bordo guarnizioni di ricambio per gli attacchi rapidi, una cartuccia di ricambio per l'essiccatore nei viaggi lunghi, e un manometro funzionante.

Se fate solo tre cose prima dell'inverno: spurgate ogni serbatoio fino a farlo asciutto, sostituite la cartuccia dell'essiccatore, e confermate che il riscaldatore della valvola di spurgo sia alimentato. Queste tre coprono la grande maggioranza dei guasti ai freni ad aria in clima freddo.

Quando intervenire subito

Riparare il veicolo prima del freddo se il tasso di perdita supera il limite, l'allarme di bassa pressione non si attiva entro circa 60 psi, i freni a molla non si inseriscono automaticamente nella finestra 20-45 psi, o il sistema non torna a caricarsi fino all'intervento del regolatore. Queste sono condizioni di fuori servizio tutto l'anno, e il freddo le peggiora soltanto.