สายลมเบรกและข้อต่อ: ประเภท ขนาด การเดินสาย และการซ่อมจุดรั่ว

สายลมเบรกและข้อต่อคือระบบท่อนิวเมติกส์ที่ลำเลียงลมอัดจากคอมเพรสเซอร์และถังลมไปยังวาล์ว ห้องเบรก และจุดต่อรถพ่วงทุกจุดบนรถ ท่อส่วนใหญ่เป็นท่อไนลอนที่มีเครื่องหมาย DOT (SAE J844) ต่อด้วยข้อต่อแบบดัน (push-to-connect) หรือข้อต่อทองเหลืองแบบบีบอัด บวกกับสายยางเสริมแรงหรือสายเทอร์โมพลาสติก (SAE J1402 / J1394) ในจุดที่สายต้องงอโค้งได้ เช่น ที่ gladhand ตามระยะยุบของช่วงล่าง และที่จุดยกกระบะห้องโดยสาร สาย ท่อ ชุดประกอบ และข้อต่อปลายทุกชิ้นในระบบเบรกต้องผ่านมาตรฐาน FMVSS 106 และมีเครื่องหมาย DOT สายลมทั่วไปจากร้านฮาร์ดแวร์หรือปลอกต่อแบบเดือยไม่ใช่การซ่อมที่ถูกกฎหมาย

ประเภทของสายลมเบรกและหน้าที่ของแต่ละแบบ

สามตระกูลนี้ครอบคลุมเกือบทุกอย่างในรถบรรทุกหรือรถพ่วง เส้นแนวการพิมพ์บนสายยาง หรือแถบสีบนท่อไนลอน จะบอกว่าเป็นไปตามมาตรฐานใด อ่านให้แน่ใจก่อนเปลี่ยนอะไหล่

สายทางออกคอมเพรสเซอร์เป็นจุดที่คนมักเข้าใจผิดมากที่สุด เพราะเป็นจุดที่ลมร้อนที่สุดในระบบ และต้องเดินสายให้ลาดลงต่อเนื่องเพื่อให้ไอควบแน่นไหลไปทางดรายเออร์แทนที่จะขังและแข็งตัว เมื่อสายนี้มีคราบคาร์บอนสะสมภายใน อาการที่เกิดขึ้นจะเหมือนกับระบบที่ไม่สามารถรักษาแรงดันไว้ได้ทุกประการ

ขนาดและการเข้ารหัสสี

ท่อไนลอนแบบอเมริกาเหนือวัดขนาดตามเส้นผ่านศูนย์กลางภายนอกเป็นนิ้ว ขนาดทั่วไปคือ 1/8, 1/4, 3/8 และ 1/2 นิ้ว ส่วน 5/8 และ 3/4 นิ้วใช้กับสายจ่ายลมขนาดใหญ่ รถยุโรปและรถที่ผลิตในหลายภูมิภาคทั่วโลกใช้ขนาดเมตริก คือ 6, 8, 10, 12 และ 16 มม. ทั้งสองแบบดูคล้ายกันแต่ใช้แทนกันไม่ได้ ท่อขนาด 3/8 นิ้วโดยประมาณเท่ากับ 9.5 มม. และจะไม่ปิดผนึกได้อย่างแน่นหนาในข้อต่อแบบดัน 10 มม. ดังนั้นต้องวัดก่อนสั่งซื้อ

เป็นหลักทั่วไป สายขนาดเล็ก (1/8 ถึง 1/4 นิ้ว) ใช้กับสัญญาณควบคุมและเกจวัด สาย 3/8 นิ้วป้อนห้องเบรกเซอร์วิสส่วนใหญ่และพอร์ตควบคุมวาล์วรีเลย์ ส่วนสาย 1/2 นิ้วขึ้นไปรับมือกับปริมาณจ่ายลมระหว่างถัง ดรายเออร์ และวาล์วรีเลย์ การเลือกสายจ่ายลมเล็กเกินไปจะทำให้จังหวะการทำงานและปลดเบรกช้าลงแม้ไม่มีการรั่วเลยก็ตาม

สีของสายส่วนใหญ่เป็นข้อกำหนดเฉพาะของแต่ละกองยาน ยกเว้นกฎสากลข้อหนึ่ง คือที่จุดต่อระหว่างหัวลากกับรถพ่วง สีแดงคือสายฉุกเฉิน/สายจ่ายลม และสีน้ำเงินคือสายเซอร์วิส และข้อต่อ gladhand จะมีรูปทรงและสีที่ล็อกให้ตรงกันเท่านั้น การสลับสายทั้งสองจะทำให้ระบบป้องกันหัวลากใช้งานไม่ได้ ซึ่งถือเป็นข้อบกพร่องด้านความปลอดภัยไม่ใช่เพียงความรำคาญ

ข้อต่อ: แบบดัน แบบบีบอัด และแบบเกลียว

ข้อต่อแบบดัน (DOT push-lock) ครองตลาดการผลิตปัจจุบัน ปลอกจับ (collet) จะยึดท่อ โอริงจะปิดผนึก และวงแหวนปลดล็อกจะดึงท่อออกได้ ข้อต่อแบบนี้จะทำงานได้ดีก็ต่อเมื่อตัดท่อให้ฉากด้วยเครื่องมือตัดท่อที่เหมาะสม ลบคมแล้ว และดันเข้าให้สุด ท่อที่ตัดเฉียงด้วยคีมตัดอาจผ่านการทดสอบในอู่แต่จะรั่วในอีกหกเดือนถัดมา

ข้อต่อแบบบีบอัดใช้ปลอกทองเหลือง และสำหรับท่อไนลอนจะมีปลอกรองรับท่อที่สอดเข้าไปในตัวท่อ การละเลยปลอกรองรับนี้เป็นสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของการรั่วช้า ๆ แบบไม่แน่นอน เพราะนอตจะบีบท่อจนแบนและข้อต่อจะหลวมลงเมื่อพลาสติกค่อย ๆ ยืดคืบ

การต่อแบบเกลียวเข้ากับวาล์วและห้องเบรกส่วนใหญ่เป็นแบบ NPT ควรใช้สารซีลเกลียวแบบเพสต์หรือแบบแห้งที่เคลือบมาแล้ว แทนเทป PTFE เพราะเทปที่ฉีกขาดจะไหลไปด้านปลายทางและไปติดค้างที่ที่นั่งวาล์วรีเลย์และวาล์วปล่อยลมเร็ว ขันแรงบิดตามค่าที่ผู้ผลิตชิ้นส่วนกำหนด ข้อต่อทองเหลืองลอกเกลียวได้ง่าย และพอร์ตในตัวเรือนวาล์วอะลูมิเนียมที่ขันแน่นเกินไปเป็นความผิดพลาดที่มีราคาแพง

จุดที่สายลมเบรกมักรั่วจริง

เพื่อยืนยันว่ารั่วจริงไม่ใช่พฤติกรรมปกติของระบบ ให้เสริมล้อ อัดลมจนถึงจุด cut-out ของ governor (ประมาณ 120 ถึง 135 psi) แล้วดับเครื่องยนต์ เมื่อปลดเบรก รถบรรทุกคันเดียวควรเสียลมไม่เกินประมาณ 2 psi ต่อนาที และชุดพ่วงไม่เกินประมาณ 3 psi เมื่อเหยียบเบรกค้างไว้ ยอมให้ได้ประมาณ 3 psi และ 4 psi ตามลำดับ ค่าที่เกินกว่านี้ต้องหาสาเหตุก่อนนำรถออกวิ่ง เมื่อสตาร์ทใหม่ governor ควรกลับเข้าจุด cut-in ที่ประมาณ 100 ถึง 110 psi ขั้นตอนเต็มรูปแบบดูได้ที่การตรวจเบรกลมก่อนออกเดินทาง

การเดินสายและการป้องกัน

• ยึดสายทุกระยะสองถึงสามฟุตด้วยคลิปหรือลูมที่เหมาะสม สายที่ไม่มีตัวยึดจะสะบัดและเปราะแข็งที่ข้อต่อ
• เว้นรัศมีโค้งให้กว้างพอ กฎทั่วไปคือรัศมีโค้งอย่างน้อยหกเท่าของเส้นผ่านศูนย์กลางภายนอกของท่อ หากแคบกว่านี้ ท่อจะหักงอหรือบางลงที่ด้านนอกของโค้ง
• เดินสายให้ห่างจากท่อไอเสีย เทอร์โบ และชิ้นส่วนระบบบำบัดไอเสีย หรือใช้ฉนวนกันความร้อน ไนลอนทนความร้อนแผ่รังสีไม่ได้
• ห้ามใช้เคเบิลไทร์รัดสายเบรกติดกับสายไฟ สายเชื้อเพลิง หรือชิ้นส่วนที่เคลื่อนที่โดยตรง และเว้นระยะหย่อนสำหรับการเคลื่อนตัวของเพลาและห้องโดยสาร
• ปิดพอร์ตที่เปิดอยู่และเป่าสายด้วยลมสะอาดแห้งก่อนประกอบกลับ เศษวัสดุจะไปติดค้างที่ที่นั่งวาล์ว

วิธีเปลี่ยนสายอย่างถูกต้อง

1. ระบายลมระบบและตรวจว่าเกจอ่านได้ศูนย์ เสริมล้อ อย่าพึ่งพาแรงดันลมในการยึดรถ
2. ทำเครื่องหมายทั้งสองปลายก่อนถอด และเดินสายใหม่ตามเส้นทางเดิม หรือเส้นทางที่ดีกว่าหากเส้นทางเดิมเป็นสาเหตุของความเสียหาย
3. ตัดท่อให้ฉากด้วยเครื่องมือตัดท่อ ลบคมปลาย และเลือกขนาดและมาตรฐานให้ตรงเป๊ะ ใช้เฉพาะวัสดุที่มีเครื่องหมาย DOT เท่านั้น
4. ใส่ปลอก ปลอกรองรับ หรือข้อต่อใหม่ อย่านำปลอกจับหรือโอริงที่เคยทำให้ท่อหลุดกลับมาใช้ซ้ำ
5. อัดลมใหม่ แล้วทดสอบรั่วด้วยน้ำสบู่ที่ทุกข้อต่อที่แตะต้อง และทำการทดสอบแรงดันตกตามเวลาซ้ำตามที่ระบุข้างต้น
6. ตรวจสอบว่าสัญญาณเตือนลมต่ำยังทำงานที่ประมาณ 60 psi และเบรกสปริงยังทำงานเมื่อแรงดันลดลงในช่วง 20 ถึง 45 psi

เจ้าหน้าที่ตรวจสอบข้างทางให้ความสำคัญกับข้อบกพร่องของสายลมอย่างจริงจัง เส้นใยเสริมแรงที่โผล่ผ่านปลอกสาย จุดโป่งพองเมื่อมีแรงดัน ท่อที่หักงอหรือถูกบีบ หรือเสียงรั่วที่ได้ยินจากข้อต่อ ล้วนสามารถทำให้รถถูกสั่งห้ามใช้งาน และทุกจุดเหล่านี้สามารถมองเห็นได้ในเวลาไม่กี่นาทีด้วยไฟฉายส่องใต้เฟรม