Presostato de Freno de Aire: Cómo Funciona y Cómo Probarlo

Un presostato de freno de aire es un dispositivo neumático-eléctrico: detecta la presión de aire en un depósito o línea de freno y abre o cierra un circuito eléctrico a un umbral determinado. En un camión, tractocamión, autobús o remolque, los dos que se encuentran con más frecuencia son el interruptor de aviso de baja presión, que enciende la lámpara del tablero y el zumbador cuando la presión del depósito cae a aproximadamente 60 psi, y el interruptor de luz de freno, que cierra cuando el conductor acciona la válvula de pie y enciende las luces de freno. Este es un sistema neumático, no los frenos hidráulicos de un automóvil: el interruptor se rosca en un puerto que recibe aire comprimido seco proveniente de un depósito, una línea de entrega o un cuerpo de válvula.

Cómo funciona un presostato de freno de aire

Dentro de la carcasa hay un diafragma o un pequeño pistón cargado por un resorte calibrado, apoyado contra un juego de contactos eléctricos. El aire que entra por el puerto empuja el diafragma; cuando la presión supera al resorte, los contactos cambian de estado, y cuando la presión cae por debajo del punto de reposición, el resorte los devuelve. Dos detalles importan en el taller:

• Normalmente abierto vs. normalmente cerrado. Un interruptor de luz de freno es normalmente abierto: sin aire de aplicación, no hay luces de freno. Un interruptor de aviso de baja presión es normalmente cerrado, así que con el sistema descargado la luz está encendida, y al cargar el sistema los contactos se abren y la luz se apaga.
• Histéresis. El punto de disparo y el punto de reposición son distintos. Un interruptor de aviso puede activarse cerca de 60 psi al bajar la presión, pero no reponerse hasta que la presión suba varios psi más. Esa diferencia está prevista por diseño, no es una falla.

Dónde se ubican los interruptores

Las ubicaciones varían según el chasis, pero el patrón se mantiene: los interruptores de aviso leen presión de depósito, los interruptores de luz de freno leen una línea presurizada solo durante una aplicación de servicio.

En camiones pesados convencionales, el compresor no se conmuta eléctricamente. El regulador (gobernador) de freno de aire lo carga y descarga neumáticamente, cortando alrededor de 120-135 psi y reingresando alrededor de 100-110 psi. Ante una queja de carga lenta, el regulador y el descargador son sospechosos más probables que cualquier interruptor eléctrico.

Síntoma: el aviso de baja presión no se apaga

Esta es la queja número uno relacionada con presostatos. El conductor genera aire, los manómetros muestran un sistema totalmente cargado cerca de 120 psi, y la lámpara y el zumbador siguen encendidos. Trabájelo en este orden:

1. Confíe en un manómetro de prueba, no en el tablero. Rosque un manómetro confiable en un puerto de prueba del depósito. Un manómetro del tablero que marca alto mientras el tanque realmente está bajo es un modo de falla real, y el interruptor está entonces cumpliendo su función.
2. Confirme ambos circuitos. El primario y el secundario tienen cada uno su propia previsión de aviso, y un circuito bajo mantiene el aviso encendido mientras el otro marca lleno.
3. Desconecte el interruptor. Con el sistema cargado, desconecte el conector. Si la lámpara y el zumbador se apagan, el interruptor está atascado en cerrado; reemplácelo. Si permanecen encendidos, tiene un circuito en corto a masa o un módulo de tablero fallado. Vuelva a conectar antes de mover el camión.
4. Revise el cable, no solo el interruptor. Un cable pelado que roza un larguero del chasis o una abrazadera del depósito hace masa en el circuito e imita perfectamente un interruptor atascado. Pruebe todo el recorrido moviéndolo.
5. Revise el puerto en busca de agua y lodo. Un interruptor alimentado por un depósito lleno de condensado o aceite se engoma y deja de responder, un síntoma del problema mayor que se describe más abajo.

Si la lámpara aún no se apaga, siga todo el árbol de fallas para una luz de aviso de baja presión que no se apaga, que cubre tanto las causas eléctricas del lado del tablero como las neumáticas.

Nunca puentee ni desconecte un interruptor de aviso de baja presión para silenciar un zumbador y despachar el camión. El dispositivo de aviso es equipo obligatorio, y un vehículo sin un aviso de baja presión funcional es un ítem fuera de servicio en un control de ruta.

Síntoma: las luces de freno quedan encendidas, o nunca encienden

Los interruptores de luz de freno fallan en ambos sentidos. Luces atascadas encendidas con el pedal soltado significa contactos soldados o arrastrados, o aire de aplicación que no purga por completo: una válvula de pie perezosa o una válvula relé que retiene unos pocos psi mantiene cerrado a un interruptor sensible. Abra la línea en el interruptor con el pedal soltado; si escapa aire, la falla está aguas arriba.

Luces que nunca encienden pueden deberse a un interruptor fallado, pero revise primero lo simple: fusible quemado, conector corroído, mala masa en las carcasas de las luces, y presión real en el puerto del interruptor durante una aplicación de pedal. Si las luces están encendidas y las ruedas están calientes, no está persiguiendo un interruptor, sino frenos que no liberan, con el interruptor reportando la presión atrapada que los mantiene aplicados.

Cómo probar un presostato de freno de aire

Necesita un multímetro con función de continuidad y una forma de variar la presión en el puerto; en el camión, un depósito cargado y una purga lenta cumplen esa función.

1. Desconecte el conector y coloque el multímetro entre las terminales del interruptor, o de terminal a chasis en un interruptor de un solo polo con masa.
2. Cargue completamente y anote la continuidad. Un interruptor de aviso normalmente cerrado debe marcar abierto a plena presión; un interruptor de luz de freno normalmente abierto debe marcar abierto sin aplicación.
3. Purgue lentamente mientras observa un manómetro de prueba y el multímetro. Anote dónde cambia el estado; un interruptor de aviso debe activarse en el rango de los 60 psi bajos, no a 90 psi ni a 30 psi.
4. Recargue y anote la presión de reposición. Cierta diferencia entre disparo y reposición es normal; un interruptor que nunca repone, o que traquetea en un rango amplio, está terminado.
5. Para un interruptor de luz de freno, mantenga una aplicación de servicio ligera, confirme que los contactos cierran de inmediato, luego suelte y confirme que abren limpiamente.
6. Instale el reemplazo al par de apriete y con el sellante que indique el fabricante. Apretar en exceso agrieta un colector o boca de depósito, y el teflón desmenuzado migra aguas abajo hacia una válvula.

Por qué fallan los interruptores: normalmente es el aire, no el interruptor

Los presostatos son simples y resistentes, así que las fallas prematuras casi siempre significan aire contaminado llegando al diafragma y a los contactos. El condensado corroe el interior y se congela en invierno; el aceite que se lleva un compresor desgastado recubre el diafragma y lo vuelve lento, por lo que el interruptor se activa tarde o no se activa.

Eso convierte una falla repetida en una pista de diagnóstico más que en un problema de piezas. Drene el tanque húmedo y observe lo que sale: agua lechosa o una mancha de aceite en un trapo no es aceptable. Observe una purga marcada del secador en el corte de carga del regulador; si no hay purga, o hay una fuga continua de la válvula de purga, el secador no está funcionando. Si está reemplazando interruptores más de una vez en la misma unidad, revise el historial de servicio del cartucho del secador de aire e inspeccione el compresor por paso de aceite. Mantener limpio el lado de suministro protege cada válvula e interruptor aguas abajo, por lo que las flotas se estandarizan en componentes de unidad de procesamiento de aire de grado OE en lugar de mezclar lo que haya en el estante.

Lo que un presostato no va a resolver

Un interruptor reporta presión; no la genera. Si el camión no logra cargar hasta un estado completamente cargado cerca de 120 psi, o pierde presión durante la noche, la falla está en el compresor, el regulador, el descargador, el secador o una fuga. Los frenos de resorte también empiezan a aplicarse en algún punto del rango de 20-45 psi, así que un sistema que sigue bajando de presión se estaciona solo antes de que termine el diagnóstico.

Verifique los umbrales y los valores de par contra el manual de servicio vigente para el chasis y el fabricante de válvulas específicos. Los rangos aquí son típicos de la práctica comercial de servicio pesado y son solo orientativos.