El manómetro de presión de aire no marca correctamente en un camión

Si el manómetro de presión de aire de su camión no marca correctamente —clavado en cero, al tope, congelado a media escala, o en desacuerdo con la otra aguja— la causa casi siempre es una de tres cosas: la línea de aire o el sensor eléctrico que alimenta al manómetro, el mecanismo del propio manómetro, o un problema real de presión que el manómetro está reportando con precisión. La única forma de distinguirlos es comparar la lectura del tablero contra un manómetro de prueba en buen estado, enroscado en un puerto de servicio del depósito. Hasta que haya hecho eso, trate toda lectura baja o errática como una fuga de aire real y estacione el vehículo.

Eso no es precaución porque sí. El manómetro del tablero es la única ventana que tiene el conductor hacia un sistema neumático que debe detener una combinación completamente cargada, y un manómetro en el que no se puede confiar es un defecto de seguridad que un inspector marcará como tal.

Primero: ¿el manómetro miente, o el aire realmente se fue?

Antes de desmontar el tablero, haga una verificación de dos minutos con el motor en marcha, las ruedas calzadas y los frenos de estacionamiento aplicados:

1. Escuche y observe. Si el manómetro marca bajo pero el compresor no está cargando, el gobernador no está ciclando y no se oyen fugas, la lectura es sospechosa. Si el compresor funciona constantemente y se oye salir aire, el manómetro dice la verdad.
2. Compare con la segunda aguja. Un sistema doble tiene una aguja por cada circuito, alimentadas desde depósitos separados pero cargadas desde el mismo suministro. Una puede retrasarse respecto a la otra durante la carga inicial, pero una vez cargado el sistema deben quedar cerca entre sí. Una aguja muy alejada de la otra por su cuenta es una fuerte pista del lado del instrumento.
3. Observe la advertencia de baja presión. La alarma y la luz funcionan con su propio interruptor de presión, no con el manómetro. Si el manómetro marca 40 psi y el dispositivo de advertencia está en silencio, probablemente el manómetro está mal. Si el manómetro marca normal pero la alarma está encendida, confíe en la alarma.
4. Revise el ciclo del gobernador. Un sistema sano corta en algún punto entre 120 y 135 psi y vuelve a activarse entre 100 y 110 psi. Si oye descargar al gobernador pero la aguja nunca llegó al corte, el manómetro está marcando bajo.

Luego confírmelo. Instale un manómetro de prueba calibrado en un puerto de servicio del depósito y compare durante un ciclo completo de carga. Un manómetro de tablero que difiera más de unos pocos psi del manómetro de prueba en todo el rango de trabajo necesita reemplazo, o su alimentación necesita reparación.

Dos tipos de manómetro de tablero

Saber qué tipo tiene decide dónde buscar.

Los manómetros de lectura directa (accionados por aire) tienen una pequeña línea de aire de nylon que va desde el depósito hasta la parte trasera del tablero de instrumentos, de modo que la presión del tanque actúa físicamente sobre un tubo Bourdon o diafragma dentro del manómetro. Los camiones más antiguos y de edad media suelen usarlos. Los modos de falla son neumáticos: una línea doblada o aplastada, hielo en la línea, un racor tapado o un tubo agrietado que gotea detrás del tablero.

Los manómetros eléctricos (accionados por sensor) usan un transductor de presión roscado en el depósito o en un colector que envía una señal al tablero, en camiones más nuevos a menudo a través del bus de datos del vehículo. Los modos de falla son eléctricos: un conector corroído, una tierra rota, un sensor fallado, una falla del tablero o un código de falla almacenado. En un tablero conectado por bus, una aguja muerta al girar la llave sin barrido de prueba suele apuntar al tablero o a la red más que al sensor.

Tabla de síntomas y causas

La conexión con la humedad y el aceite

Muchas quejas sobre el manómetro se deben a aire contaminado más que a un instrumento defectuoso. El agua que pasa un secador de aire desgastado se acumula en los puntos bajos, y una línea de manómetro de nylon de diámetro pequeño es un punto bajo perfecto. En invierno esa agua se congela y la aguja simplemente deja de responder hasta que la cabina se calienta. El arrastre de aceite del compresor hace lo mismo, más lentamente, obstruyendo la línea y el mecanismo del manómetro hasta que la respuesta se vuelve lenta.

Si está persiguiendo un manómetro que falla de forma estacional, drene primero los tanques. Una descarga lechosa o aceitosa le dice que el trabajo real es servicio al secador y posiblemente el estado del compresor, no un manómetro nuevo. La misma contaminación que engaña a un manómetro también ataca válvulas y cámaras de freno aguas abajo, así que vale la pena corregirla en el origen.

Qué hacer al respecto

• No lo conduzca. Un manómetro de aire inoperante o inexacto es un defecto de inspección. No hay solución de campo, porque no se puede estimar la presión del depósito de oído.
• Purgue el sistema antes de abrir cualquier cosa. Drene los depósitos a cero y calce las ruedas, y recuerde que los frenos de resorte comienzan a aplicarse en algún punto del rango de 20 a 45 psi conforme baja la presión.
• Repare la alimentación antes de reemplazar el manómetro. Reemplace la tubería de nylon agrietada, limpie y vuelva a sellar los racores, y use sellador de rosca con moderación: el exceso de sellador tapa orificios pequeños y crea exactamente la falla que está persiguiendo.
• Verifique después de la reparación. Haga una carga completa de cero a corte con un manómetro de prueba al lado, y confirme que ambos coinciden en presión baja, media y completa —aproximadamente 120 psi cuando está totalmente cargado, y en el punto de advertencia de baja presión cerca de 60 psi.
• Descarte el problema real. Si el manómetro de prueba coincide con el del tablero, el manómetro está bien y tiene una pérdida de presión real por encontrar.

Un manómetro es un testigo, no un sospechoso. Demuestre que está equivocado con un segundo manómetro antes de reemplazarlo, o instalará uno nuevo y seguirá teniendo la fuga.

Prevención

Drene los tanques según el programa, reemplace el cartucho del secador de aire en el intervalo que especifica el fabricante, y vigile el aceite que pasa por el compresor. Cada inspección previa al viaje ya le pide vigilar la velocidad de carga, el corte y reactivación del gobernador, el funcionamiento del dispositivo de advertencia y las pérdidas. Esa rutina es exactamente lo que detecta un manómetro que se está desviando a tiempo, mientras todavía es una reparación de cinco minutos y no una orden de fuera de servicio en la carretera.