L'essiccatore d'aria del camion: funzione, ciclo di spurgo e sostituzione

Un essiccatore d'aria per camion è il contenitore montato tra il compressore e il serbatoio di alimentazione (bagnato) il cui compito è rimuovere umidità e aerosol d'olio dall'aria compressa prima che raggiunga l'impianto frenante. Lo fa con un letto di essiccante che adsorbe il vapore acqueo, poi lo espelle durante un breve ciclo di spurgo ogni volta che il compressore smette di pompare. Mantenendo l'essiccatore funzionante, l'aria resta secca, le valvole restano pulite e i freni funzionano al freddo. Lasciandolo saturare, acqua e olio si spostano a valle in ogni serbatoio e valvola del veicolo.

Cosa fa l'essiccatore d'aria

Ogni volta che il compressore funziona, pompa aria calda e umida. Quell'aria trasporta vapore acqueo prelevato dall'atmosfera più una fine nebbia di olio del compressore. Quando l'aria si raffredda nelle linee e nei serbatoi, l'acqua condensa in liquido. Se non controllata, quest'acqua si accumula nei serbatoi, li corrode dall'interno, dilava il lubrificante dalle valvole e gela solidamente in inverno, bloccando valvole dei freni e linee dell'aria.

L'essiccatore d'aria intercetta il problema alla fonte. L'aria calda entra nell'essiccatore e passa attraverso una cartuccia essiccante, che adsorbe il vapore acqueo sulla sua superficie. Molti essiccatori includono anche uno stadio di coalescenza o separazione dell'olio che cattura l'aerosol oleoso. Ciò che esce dall'essiccatore ed entra nei serbatoi è aria pulita e secca. Su un moderno autoarticolato l'essiccatore è di solito una cartuccia avvitabile o imbullonabile con un riscaldatore integrato per evitare che la valvola di spurgo geli con il freddo.

Come funziona il ciclo di spurgo

Asciugare l'aria è solo metà del lavoro — l'essiccatore deve anche liberarsi dell'acqua raccolta, altrimenti l'essiccante si saturerebbe in poche ore. Questo avviene durante il ciclo di spurgo. Quando la pressione dell'impianto raggiunge il taglio del regolatore (in genere intorno a 120-135 psi), il regolatore del compressore scarica il compressore. Lo stesso segnale di scarico apre la valvola di spurgo dell'essiccatore.

Con la valvola di spurgo aperta, un volume riservato di aria secca — contenuto nel volume di spurgo dell'essiccatore, o in alcuni impianti in un serbatoio di spurgo dedicato — corre all'indietro attraverso il letto essiccante e fuori verso l'atmosfera. Lo si sente come il netto "sbuffo" o getto d'aria da sotto il camion un secondo o due dopo che il compressore smette di caricare. Quel flusso inverso strofina via l'acqua e l'olio raccolti dall'essiccante ed espellendoli rigenera la cartuccia in modo che sia pronta ad asciugare l'aria nel ciclo successivo del compressore. Senza spurgo, niente rigenerazione — ecco perché una valvola di spurgo bloccata uccide rapidamente un essiccatore.

La cartuccia essiccante e quando sostituirla

La cartuccia essiccante è il componente soggetto a usura. Le perline perdono gradualmente la capacità di trattenere l'umidità, e qualsiasi olio che superi il compressore le rivestisce e le accieca. Una volta che la cartuccia non riesce più ad asciugare l'aria, l'acqua inizia a comparire a valle anche se l'essiccatore sembra a posto dall'esterno.

L'intervallo di sostituzione dipende molto da come viene usato il camion e da quanto olio passa il compressore. Seguire sempre il programma dell'OEM o del costruttore dell'essiccatore, ma questi intervalli sono tipici:

Molte flotte inseriscono semplicemente la cartuccia in una manutenzione annuale per renderla prevedibile. Qualunque intervallo si scelga, sostituire la cartuccia prima se si inizia a trovare acqua nei serbatoi. Scaricare il serbatoio bagnato a ogni tagliando e controllare la presenza di acqua è il modo più economico per sapere se l'essiccante sta ancora facendo il suo lavoro.

Sintomi di un essiccatore d'aria saturo o guasto

Un essiccatore raramente si guasta tutto in una volta. Attenzione a questi segnali:

L'acqua nei serbatoi è il sintomo principale. Se si scarica più di un filo d'umidità a ogni tagliando, l'essiccatore non sta più tenendo il passo e la cartuccia (o l'intero essiccatore) necessita di attenzione prima che quell'acqua raggiunga le valvole. Umidità persistente che un essiccatore non riesce a gestire è anche un filo comune nei problemi di manutenzione del compressore per freni ad aria a valle.

Il legame tra essiccatore e salute del compressore

Ecco la connessione che i tecnici imparano a proprie spese: un essiccatore che continua a impregnarsi d'olio di solito sta dicendo che il compressore è usurato, non che avete comprato una cartuccia difettosa. Man mano che fasce elastiche e sedi si usurano, il compressore spinge progressivamente più olio a valle. Quell'olio riveste l'essiccante, ne distrugge la capacità di adsorbire acqua, e nessun ciclo di spurgo può ripulirlo. Si può sostituire la cartuccia, ma si contaminerà di nuovo in breve tempo finché la vera fonte non viene risolta. Se si nota olio all'essiccatore, informarsi su un compressore per freni ad aria che pompa olio e ispezionare il compressore prima di spendere in essiccatori.

Quando è il compressore stesso il colpevole, una cartuccia nuova è solo un cerotto. Un'unità usurata dovrebbe essere revisionata o sostituita con una sana affinché l'essiccatore possa restare pulito e l'intero impianto secco. La gamma VADEN di compressori d'aria per camion di qualità OE copre le unità monocilindriche e bicilindriche più comuni, e abbinare un compressore sano a una cartuccia essiccante nuova è ciò che realmente tiene acqua e olio fuori dai serbatoi — molto più economico che inseguire valvole congelate a gennaio.

L'essiccatore, il compressore, il regolatore e i serbatoi lavorano insieme come un unico circuito di gestione dell'umidità. Se una parte dell'impianto frenante ad aria viene trascurata, il guasto alla fine si manifesta altrove — più spesso come acqua e corrosione in componenti che sarebbero dovuti restare asciutti.