Accoppiatori Gladhand e Linee Aria: Collegare il Trattore al Rimorchio

I gladhand sono i raccordi a forma di palmo che uniscono le linee dell'aria del trattore al rimorchio. Un veicolo combinato utilizza due linee: la linea di servizio (controllo), che trasporta il segnale di frenata del conducente, e la linea di emergenza (alimentazione), che fornisce un'alimentazione costante d'aria per caricare la riserva del rimorchio e rilasciarne i freni a molla. Collegarle in modo errato o farle funzionare con una guarnizione difettosa produce un rimorchio che non frena, freni a molla che trascinano, o una perdita d'aria costante che il compressore non riesce mai a compensare.

Le linee sono codificate a colori per distinguerle a colpo d'occhio: blu per il servizio, rosso per l'emergenza/alimentazione. Fare questo correttamente è tutto ciò che conta: il resto di questa pagina tratta le guarnizioni, la procedura corretta di aggancio e come individuare una perdita all'accoppiamento.

Linea di servizio contro linea di emergenza: cosa fa ciascuna

Le due linee svolgono compiti molto diversi, e capire questa suddivisione è la chiave per diagnosticare i problemi dell'aria del rimorchio.

La linea di emergenza è la metà di sicurezza dell'impianto. Finché resta in pressione, i freni a molla del rimorchio restano rilasciati e la riserva del rimorchio resta piena. Se quella linea perde pressione - un tubo rotto, un gladhand staccato, uno sgancio del rimorchio - il sistema di protezione del trattore la sfoga, i freni a molla del rimorchio si inseriscono di scatto e il rimorchio si ferma. Questo comportamento a sicurezza intrinseca è il motivo per cui si chiama linea di emergenza, ed è il motivo per cui la valvola di protezione del trattore è collegata su di essa.

La linea di servizio trasporta aria solo quando si preme il pedale del freno o si tira la valvola manuale del rimorchio. Quel segnale raggiunge la valvola relè del rimorchio, che utilizza l'aria della riserva del rimorchio stesso per azionare rapidamente le camere freno, senza che il segnale del conducente debba percorrere l'intera lunghezza del rimorchio.

Il gladhand e la sua guarnizione

Un gladhand è un raccordo a due pezzi: due palmi identici si bloccano insieme con una torsione di un quarto di giro, e una guarnizione in gomma (anello di tenuta in polimero) alloggiata in ciascun palmo preme faccia contro faccia per creare una giunzione a tenuta d'aria. Quella guarnizione è il punto di guasto più comune di tutto l'accoppiamento. È un componente d'usura: gomma schiacciata migliaia di volte, trascinata nello sporco stradale e cotta dal caldo estivo.

Sintomi di una guarnizione gladhand difettosa:

• Un sibilio udibile all'accoppiamento, percepibile con una mano bagnata o udibile quando l'impianto è completamente carico.
• Il compressore che cicla più spesso del normale perché insegue una perdita che non riesce a colmare.
• Carica lenta del rimorchio, o freni a molla del rimorchio riluttanti a rilasciarsi.
• Acqua e sporco che passano oltre la guarnizione entrando nelle linee, sovraccaricando l'essiccatore e potendo sporcare le valvole a valle.

Le guarnizioni sono economiche e si sostituiscono in pochi secondi. Estrarre il vecchio anello con un cacciavite piatto, pulire la faccia del palmo e premere in sede quello nuovo. Tenerne di scorta: una guarnizione strappata in una fredda mattina può altrimenti bloccare un rimorchio che non riesce a caricare aria.

Come collegare le linee dell'aria

L'aggancio è semplice una volta che le guarnizioni sono in buono stato e si rispetta il codice colore. Lavorare in ordine logico e confermare che il rimorchio si carichi prima di muoversi.

1. Bloccare il rimorchio con dei cunei o confermare che i freni a molla siano inseriti prima di iniziare.
2. Ispezionare entrambe le guarnizioni gladhand sul trattore e sul rimorchio. Sostituire quelle crepate, schiacciate o mancanti.
3. Collegare blu con blu (servizio) e rosso con rosso (emergenza). Allineare i palmi, premerli insieme e ruotare per bloccare. Si sentirà l'aggancio in sede.
4. Premere sul cruscotto la manopola rossa dell'alimentazione aria del rimorchio per caricare la linea di emergenza. La riserva del rimorchio si riempie e i freni a molla del rimorchio si rilasciano.
5. Lasciare che l'impianto raggiunga la piena pressione - un impianto completamente carico si assesta intorno a 120 psi - e ascoltare eventuali perdite ai due accoppiamenti.
6. Eseguire una prova di trazione e un controllo di frenata prima di partire. Azionare i freni del rimorchio con la valvola manuale e confermare che tengano.

Quando si stacca il rimorchio, invertire la logica: inserire prima i freni a molla del rimorchio tirando la manopola rossa dell'alimentazione aria, che sfoga la linea di emergenza e attiva i freni di stazionamento del rimorchio, poi scollegare i gladhand. Non scollegare mai un rimorchio in pressione che non sia parcheggiato sui propri freni a molla.

Linee invertite: l'errore che lascia senza freni il rimorchio

Poiché i due gladhand sono fisicamente identici, è possibile invertirli, immettendo aria di servizio nella porta di emergenza e viceversa. Su raccordi più vecchi o non codificati a colore questo è un pericolo reale. Un collegamento invertito può caricare la riserva del rimorchio attraverso il percorso sbagliato, rilasciare i freni a molla e lasciare un rimorchio senza freno di servizio anche se sembra tutto collegato. Abbinare sempre colore con colore, e se i gladhand di un rimorchio non sono contrassegnati, tracciare le linee prima di fidarsene.

Molte flotte montano gladhand anti-inversione (polarizzati): il palmo di servizio è sfalsato o di forma diversa così che fisicamente non si accoppi con quello di emergenza. Se si utilizzano mezzi misti, sono un'assicurazione economica.

Tubi, tappi ciechi e ferramenta di supporto

Le linee dell'aria stesse sono i tubi, avvolti o dritti, che vanno dai gladhand montati in cabina fino al rimorchio. Controllare:

• Sfregamento e usura dove le spirali strisciano sul piano di carico, sulla quinta ruota o sul telaio. Un punto usurato diventa uno scoppio.
• Pieghe e ghiaccio in inverno. L'acqua che ha superato l'essiccatore si accumula nei punti bassi e gela, strozzando la linea.
• Tappi ciechi (dummy) sul trattore e sul rimorchio. Parcheggiare i gladhand su un tappo cieco mantiene pulite le guarnizioni e le linee libere dagli spruzzi stradali quando il rimorchio è staccato.

Tenere i tubi sostenuti dal loro supporto o gancio così da non strisciare sulla passerella, e instradarli in modo che una curva stretta non stacchi un gladhand. Un gladhand che si stacca in marcia sfoga la linea di emergenza e inserisce i freni del rimorchio - una condizione sicura, ma non desiderabile nel traffico.

Individuare una perdita all'accoppiamento

Se il compressore cicla frequentemente o l'impianto non tiene la pressione durante la notte, i gladhand sono un primo sospetto facile. Caricare completamente l'impianto, spegnere il motore e spennellare acqua saponata su ogni accoppiamento e lungo i tubi: le bolle rivelano la perdita. Controllare prima le facce delle guarnizioni, poi le crimpature dei tubi e i raccordi gladhand-tubo. Una perdita all'accoppiamento è un ramo di un problema più ampio; se si sono esclusi i gladhand e il rimorchio continua a perdere pressione, procedere metodicamente con perché un impianto frenante pneumatico perde pressione invece di sostituire componenti a caso.

I gladhand e le loro guarnizioni sono i componenti più economici e trascurati dell'impianto pneumatico, eppure un anello strappato può fermare un camion con la stessa certezza di un compressore guasto. Ispezionarli a ogni cambio rimorchio, tenere guarnizioni di scorta e non dare mai per scontato che blu-con-blu e rosso-con-rosso siano collegati correttamente solo perché i palmi si sono agganciati.