Compresseur de frein à air qui pompe de l'huile: causes, dégâts et solutions

Un compresseur de frein à air pompe de l'huile dans le système lorsque l'huile moteur qui lubrifie le compresseur peut passer au-delà des segments de piston et sortir par l'orifice de refoulement au lieu de retourner au carter. Chaque compresseur alternatif laisse passer un film d'huile infime — c'est normal. Le problème, c'est un excès d'huile: des flaques en drainant les réservoirs, un dessiccateur d'air trempé d'huile, ou un film huileux qui souffle par la conduite de refoulement. Cela indique des segments usés, une surchauffe avec accumulation de carbone, une conduite de refoulement restreinte, ou un carter suralimenté — et il faut corriger cela avant que l'huile ne détruise les composants en aval.

Passage d'huile normal vs. un vrai problème

Comme le compresseur est lubrifié par l'huile moteur sous pression, une petite quantité de vapeur d'huile passe toujours au-delà des segments — c'est pourquoi le dessiccateur d'air et, sur certains véhicules, un filtre à huile/coalescent existent. Vous avez un vrai problème de passage d'huile quand vous constatez:

• De l'huile qui s'écoule des réservoirs d'air (plus qu'une légère brume) en tirant les valves de purge.
• Une cartouche de dessiccateur saturée, ou une bouffée de brume huileuse à la purge du dessiccateur.
• De l'huile qui suinte des raccords, ou visible à l'intérieur de la conduite de refoulement et des orifices de distribution.
• Des pannes fréquentes et inexpliquées de valves qui ne devraient pas s'user — valves relais, valve de pied, contrôle de hauteur.

La question n'est donc pas s'il y a de l'huile, mais combien. Un léger vernis sur une cartouche déposée ou quelques gouttes à la purge du réservoir sont attendus. De l'huile qui coule librement, une purge de dessiccateur embouée, ou de l'huile qui atteint les réservoirs secondaires et les valves constituent un défaut qui se propagera dans tout le système de freinage si on le laisse s'aggraver.

Pourquoi un compresseur de frein à air passe de l'huile

Contrairement à un compresseur d'atelier, qui possède son propre carter fermé, le compresseur d'un camion est alimenté en huile sous pression par le moteur et la renvoie par une conduite de retour. Tout ce qui perturbe l'étanchéité, le refroidissement ou la circulation de cette huile finit donc par se manifester sous forme d'huile dans le circuit d'air. Il y a rarement une seule cause. La surchauffe et le taux d'utilisation élevé s'alimentent mutuellement, et une conduite de refoulement encrassée fait passer encore plus d'huile à des segments usés. Passez en revue les sources courantes ci-dessous.

La cause racine la plus courante sur un camion de flotte est le taux d'utilisation. Un système sain doit maintenir le compresseur en charge — en train réellement de monter en pression — bien en dessous d'un quart du temps. Le régulateur le charge et le décharge entre l'enclenchement (environ 100-110 psi) et la coupure (environ 120-135 psi); s'il cycle presque en permanence et que le système ne rattrape jamais tout à fait, de l'air fuit plus vite que le compresseur ne devrait avoir à travailler. Recherchez ces fuites — raccords rapides, joints, chambres et conduites — avant de condamner le compresseur, car un système qui fuit fera aussi passer de l'huile à un compresseur flambant neuf. Commencez par pourquoi le système de freins à air perd de la pression.

La seconde cause régulièrement négligée est le retour d'huile. Si la conduite de retour est pliée, embouée, ou montée de telle sorte que l'huile ne peut pas redescendre par gravité, le carter s'inonde et l'huile est poussée au-delà des segments même lorsque ceux-ci sont en bon état. Un filtre d'admission restreint ou imbibé d'huile — ou une admission qui puise dans un reniflard moteur encrassé — produit le même résultat. Ce sont des vérifications rapides et peu coûteuses, et il vaut mieux les faire avant de démonter quoi que ce soit.

Ce que le passage d'huile détruit en aval

L'huile n'est pas un problème cosmétique — elle migre à travers tout le circuit pneumatique et met hors service des composants loin du compresseur:

• Dessiccateur d'air: l'huile enrobe et sature le déshydratant, détruisant sa capacité à éliminer l'humidité. Une fois pollué à l'huile, le dessiccateur ne protège plus rien en aval. Voir comment fonctionne le dessiccateur d'air de camion.
• Valves: l'huile fait gonfler les joints et joints toriques en caoutchouc, et combinée à l'humidité elle forme une boue qui fait coller ou fuir les valves relais, de décharge rapide, de pied et de commande.
• Conduites et réservoirs d'air: l'huile s'accumule aux points bas des conduites en nylon et dans les réservoirs, dégradant la tuyauterie et fournissant une réserve de contamination qui recontamine les pièces neuves.
• Fiabilité du freinage: des valves collantes signifient une application ou un relâchement lents, des freins qui traînent, ou un timing inégal — un problème de sécurité, pas seulement d'entretien.

Comment le diagnostiquer

1. Confirmez la source, puis mesurez l'étendue. Drainez le réservoir humide et observez ce qui en sort. Une huile abondante confirme le passage d'huile; surtout de l'eau oriente plutôt vers un dessiccateur d'air mort. Purgez ensuite chaque réservoir en progressant vers l'aval pour savoir jusqu'où l'huile a voyagé: de l'huile aux orifices d'échappement des valves ou dans les chambres de frein signifie que le circuit secondaire est contaminé lui aussi.
2. Inspectez la conduite de refoulement. Déconnectez-la au compresseur et vérifiez l'accumulation de carbone et la restriction. Un carbone noir et dur signifie que la conduite a fonctionné trop chaude et doit être remplacée, pas simplement nettoyée.
3. Vérifiez le taux d'utilisation et les fuites. Faites monter le système jusqu'à la coupure du régulateur (environ 120-135 psi), puis, moteur coupé et freins relâchés, chronométrez la chute de pression; un système qui perd de la charge rapidement surmène le compresseur et doit être étanchéifié en premier.
4. Vérifiez l'admission et l'alimentation en huile. Confirmez un filtre d'admission propre, un niveau d'huile moteur correct, et une conduite de retour d'huile non restreinte.
5. Évaluez l'usure. Un passage d'huile persistant avec une conduite propre et un taux d'utilisation normal signifie généralement que les segments et le cylindre sont usés.

Comment y remédier — et décontaminer en aval

Réparer le compresseur n'est que la moitié du travail. Si vous remplacez l'unité mais laissez en place le dessiccateur, les réservoirs et les conduites trempés d'huile, la contamination migre en retour et vous chasserez des pannes de valves pendant des mois.

1. Corrigez la source. Si la conduite de refoulement est encrassée, remplacez-la et acheminez-la pour évacuer la chaleur sans point bas retenant l'huile. Corrigez les fuites d'air qui provoquent un taux d'utilisation élevé. Si le compresseur lui-même est usé, révisez-le avec des kits de réparation de compresseur de frein à air de qualité OE (segments, joints, plaques à clapets et joints d'étanchéité) si l'alésage est encore dans les tolérances, ou installez un compresseur neuf de qualité OE quand le cylindre est usé au-delà des limites.

Kit de réparation ou compresseur neuf?

Une fois le compresseur confirmé comme coupable, la décision dépend de l'état de l'alésage et du carter. Si le cylindre est encore rond et dans les limites de service, une reconstruction rétablit l'étanchéité pour une fraction du coût d'une unité neuve. Si l'alésage est rayé ou ovalisé, ou si le carter est endommagé, aucun jeu de joints ne tiendra.

2. Décontaminez tout ce qui est en aval:

Règle pratique: si vous voyez de l'huile dans les réservoirs, supposez que la cartouche du dessiccateur d'air est finie. Remplacer le compresseur sans remplacer le dessiccateur est la raison la plus courante pour laquelle le camion « réparé » revient aussitôt.

Prévenir la récidive du passage d'huile

Gardez le compresseur froid et peu sollicité et il ne passera presque aucune huile pendant toute sa durée de vie. Entretenez le filtre d'admission, maintenez l'huile moteur au bon niveau, vérifiez que la conduite de retour d'huile s'écoule librement, corrigez les fuites d'air rapidement pour limiter le taux d'utilisation, et changez la cartouche du dessiccateur d'air selon le calendrier pour qu'elle protège le système plutôt que de stocker de la contamination. Intégrer cela à l'entretien de routine — voir l'entretien du compresseur de frein à air — coûte bien moins cher qu'un nettoyage valve par valve en aval.